PARIS (AFP) – Au premier jour de sa visite en France, le pape Benoît XVI a plaidé vendredi pour une laïcité ouverte, mettant en garde contre "le fanatisme fondamentaliste" mais soulignant qu'une culture sans Dieu serait "une capitulation de la raison". Evènement

Accueilli à sa descente d'avion peu après 11H00 par le président Nicolas Sarkozy et son épouse Carla Bruni, le Souverain pontife s'est aussitôt rendu pour une "visite de courtoisie" à l'Elysée où l'attendaient le gouvernement au grand complet ainsi que de nombreuses personnalités politiques.

Les cloches des églises de la capitale ont alors retenti pour célébrer la première visite en France de Benoît XVI depuis le début de son pontificat.

En écho au concept de "laïcité positive" défendu dès décembre 2007 par le président Sarkozy, le pape a déclaré qu'"en ce moment historique où les cultures s'entrecroisent, une nouvelle réflexion sur le vrai sens et l'importance de la laïcité (était) devenue nécessaire".

Rappelant que "les racines de la France, comme celles de l'Europe, sont chrétiennes" – une valeur que M. Sarkozy a dit "assumer" -, Benoît XVI a souligné le "rôle civilisateur" joué en France par l'Eglise.

Le président a souligné que "ce serait une folie de (se) priver (des religions, ndlr), tout simplement une faute contre la culture et contre la pensée". "C'est pourquoi j'en appelle à une laïcité positive", a-t-il insisté.

Soulignant que la France était "multiple", il a redit sa volonté "de tout faire pour que nos compatriotes musulmans puissent vivre leur religion à égalité avec toutes les autres".

Ensuite, le pape a rencontré une délégation de la communauté juive, ne pouvant être reçue en même temps que les représentants des autres religions, en raison du shabbat. Il a salué "le rôle éminent" joué par les Juifs de France dans l'histoire du pays, en ajoutant: "l'Eglise s'élève contre toute forme d'antisémitisme dont aucune justification théologique n'est recevable". "Etre antisémite est aussi être antichrétien", a-t-il dit.

Puis Benoît XVI a rejoint le Collège des Bernardins, magnifique édifice cistercien récemment restauré. Dans son discours très savant et très mesuré prononcé devant quelque 700 personnalités du monde de la culture et de la politique ainsi que des représentants de la religion musulmane, il a mis en garde contre "le fanatisme fondamentaliste".

Après une longue digression sur la façon dont la culture monastique avait modelé la culture occidentale au fil des siècles, il a déclaré qu'une "culture purement positiviste", reléguant Dieu au "domaine subjectif", signifierait la "capitulation de la raison".

"Pour beaucoup, Dieu est vraiment devenu le grand inconnu. Nos villes ne sont plus remplies d'autels et d'images représentant de multiples divinités", a déploré le pape.

"Ce qui a fondé la culture de l'Europe, la recherche de Dieu et la disponibilité à L'écouter, demeure aujourd'hui encore le fondement de toute culture véritable", a-t-il insisté.

Benoît XVI s'est ensuite rendu à Notre-Dame sous les acclamations de la foule dans sa papamobile. Quelque 50.000 personnes s'étaient massées, à 20H30, du Collège des Bernardins à Notre-Dame, selon la police tandis que le diocèse de Paris avançait le chiffre de 60.000 personnes sur les quais de la Seine et le parvis de la cathédrale.

Après des Vêpres célébrées en grande pompe, le pape a plaidé pour "l'unité" des chrétiens après avoir salué "avec respect et affection les représentants des Eglises chrétiennes venus prier fraternellement".

Ensuite, devant des milliers de jeunes invités enthousiastes réunis sur le parvis de Notre-Dame, Benoît XVI a dénoncé "la superficialité de la foi et de la morale dissolue". Lorsqu'il s'est écrié, à l'instar de son prédécesseur Jean-Paul II, "n'ayez pas peur!", les jeunes ont poussé des cris de joie.

Liens sponsoriséspi.east.