Des militaires ont arrêté et « emmené », jeudi 18 février, le président nigérien, Mamadou Tandja, lors d’un coup d’Etat dirigé par un officier, le commandant Adamou Harouna, a-t-on appris de trois sources militaires. Dans la soirée, les dirigeants du putsch ont annoncé, sur les ondes publiques, la suspension de la Constitution et la dissolution de toutes les institutions. La déclaration a été lue par le colonel Goukoye Abdul Karimou, porte-parole du « Conseil suprême pour le rétablissement de la démocratie », formé par les putschistes.
Une source diplomatique française avait expliqué peu après l’arrestation du président : « Il y a encore un peu de confusion, mais il semblerait que le président Tandja ainsi que ses ministres, qui sont retenus dans un autre endroit, soient aux mains des mutins. »
En milieu de l’après-midi, les militaires ont attaqué le palais présidentiel de Niamey à la fin d’un conseil des ministres. Pendant plusieurs heures, des soldats étaient déployés autour du palais présidentiel et dans les rues adjacentes, et des témoins ont affirmé avoir vu les dépouilles de plusieurs d’entre eux. « Il y a une tentative de coup d’Etat », a déclaré à Paris un responsable français, qui a requis l’anonymat.
Sanoussi Jackou, député nigérien se présentant comme non inscrit, quittait l’Assemblée nationale en voiture quand Le Monde.fr l’a joint par téléphone. Il a fait état d’une tentative de putsch, dont il ignorait encore l’issue vers 17 heures :
Augustin Augier, membre de l’ONG Alima, était à environ 1 kilomètre du palais quand les tirs ont retenti. Au moment où il a témoigné, les heurts n’étaient pas encore tout à fait terminés :
Un autre habitant de Niamey préférant garder l’anonymat a confié au Monde.fr qu’« il n’y avait eu aucun renfort massif de l’armée en direction du palais présidentiel. L’armée n’a visiblement pas pris position pour l’un ou l’autre camp ». Selon lui, les tirs avaient cessé aux alentours de 18 heures.
Selon RFI, « l’information a vite circulé » dans la capitale nigérienne et les habitants « commençaient à fuir les marchés pour rentrer chez eux ». De son côté, le correspondant de la BBC note que les services de télévision et de radio fonctionnaient normalement. Les médias d’Etat ne communiquaient quant à eux aucune information sur une éventuelle tentative de coup d’Etat. Air France a décidé de suspendre ses vols vers Niamey.
Pays pauvre du Sahel mais troisième producteur mondial d’uranium, avec une forte implantation du groupe nucléaire français Areva, le Niger traverse une grave crise politique depuis que Mamadou Tandja, après dix ans de pouvoir, a dissous l’an dernier le Parlement et obtenu une prolongation de son mandat. La nouvelle Constitution lui assure encore au moins trois ans à la tête du pays.
La tenue en octobre de législatives, boycottées par l’opposition, a entraîné la suspension du Niger par la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (Cedeao), et l’Union européenne a suspendu son aide au développement. Le dialogue internigérien de sortie de crise entre pouvoir et opposition, qui se déroule sous l’égide d’un médiateur de la Cedeao, a été suspendu la semaine dernière.
