Un Premier ministre populaire du Burundi, le prince Louis Rwagasore, a été abattu il y a un peu plus de 60 ans avec la complicité de la Belgique, la puissance coloniale sortante, a affirmé un chercheur.
L’État belge a une « écrasante responsabilité » dans l’assassinat de Rwagasore, selon Ludo De Witte, un sociologue flamand qui a passé cinq ans à enquêter sur l’assassinat.
Ses travaux antérieurs sur l’assassinat du premier Premier ministre élu du Congo, Patrice Lumumba, ont mené à une enquête parlementaire qui a conclu que la Belgique avait une « responsabilité morale » dans la mort du leader charismatique.
Son nouveau livre, Murder in Burundi, explore des documents invisibles d’archives à Bruxelles et à Londres qui exposent la main de la Belgique dans l’assassinat de Rwagasore,
Un événement qui a brisé la paix entre les groupes ethniques, conduisant à des décennies de guerre et d’instabilité dans ce pays enclavé d’Afrique centrale.
L’histoire se déroule sur la terrasse du restaurant hôtel Lac Tanganyika à Bujumbura le vendredi 13 octobre 1961, où Rwagasore dînait avec des ministres et des alliés.
Aristocrate conservateur et démocrate doué pour l’organisation politique, Rwagasore a voulu unir les différentes ethnies du Burundi (les Hutus, les Tutsis et les Gangwas ) dans une véritable indépendance vis-à-vis de la Belgique, puissance coloniale depuis 1918.
Ses plans n’ont jamais été réalisés. Il n’était premier ministre que depuis 16 jours lorsqu’il a été abattu.
Le tueur et ses complices ont été rapidement arrêtés et jugés. L’homme qui a appuyé sur la gâchette, Jean Kageorgis, de nationalité grecque, a été exécuté le 30 juin 1962, la veille de l’indépendance du Burundi.
Cinq complices ont été mis à mort six mois plus tard. De Witte soutient que le rôle de l’État belge n’a jamais été correctement examiné, pas par le tribunal colonial belge, le nouveau gouvernement indépendant du Burundi ou les Nations Unies, qui ont tous mené des enquêtes sur le meurtre.
De Witte voit des différences dans la culpabilité de l’élite belge dans les deux assassinats sur lesquels il a enquêté.
Dans le cas de Lumumba, tué également en 1961, l’élite belge avait « une responsabilité directe et concrète dans l’assassinat », a déclaré De Witte.
Dans le cas de Rwagasore, les événements ont été orchestrés par des responsables belges au Burundi tandis que Bruxelles a fermé les yeux.
La vie de Rwagasore était en danger après que son parti Uprona a remporté une victoire écrasante sur le Parti démocrate-chrétien (CDC), considéré comme plus favorable aux intérêts belges.
Deux jours après le glissement de terrain de l’Uprona, Roberto Régnier, le résident belge (gouverneur), a convoqué une réunion de crise de hauts responsables belges et d’alliés du CDC, où il a livré un message effrayant.
« Rwagasore doit être tué », a-t-il déclaré. Ses propos ont été pris comme une invitation par le CDC.
Les propos de Régnier ont été confirmés par quatre participants à une enquête menée en 1962 par le procureur du Roi de Bruxelles. Mais ce rapport n’a jamais été publié et est resté en poussière jusqu’à ce que De Witte le découvre.
Le premier indice de l’existence du rapport a été trouvé dans une dépêche de l’ambassadeur britannique d’alors au Burundi, James Murray.
Écrivant en 1962, Murray a déclaré à Londres que certains hauts dirigeants belges avaient eu « une haine presque pathologique » envers Rwagasore, qui, selon eux, nuirait aux relations belgo-burundaises.
Il rappelle les « propos qui vont très loin dans le sens de l’incitation au meurtre » de Régnier. L’un des diplomates les plus admirés de Belgique est également accusé, Paul-Henri Spaak, alors ministre des Affaires étrangères et désormais célébré comme un père fondateur du projet européen, qui, selon De Witte, a fermé les yeux sur ce qui se passait. « Spaak savait que Régnier et ses collaborateurs étaient sur le pied de guerre avec Rwagasore, qu’ils se rebellaient contre la décision des Nations Unies d’ordonner des élections libres avec la participation de Rwagasore », dit-il.
Il décrit également comment le roi Baudouin, l’un des monarques les plus populaires de Belgique, a cherché à aider les assassins.
Il a « remué ciel et terre » pour commuer la peine de mort de l’assassin en emprisonnement. Alors que certains pourraient suggérer que Baudouin était motivé par l’opposition à la peine de mort, De Witte soutient que le jeune roi a été fortement influencé par le cercle catholique ultra-conservateur à le palais qui adoptait une attitude impitoyable envers quiconque prônait une véritable indépendance.
Mais le tableau reste incomplet. Lorsque De Witte est allé examiner les archives de Spaak, il n’a trouvé que quelques documents relatifs au Burundi pour 1961.
Et un document qu’il a trouvé aux Archives africaines en 2013 avait disparu lorsqu’il est allé le consulter à nouveau quelques années plus tard, dit-il. Les sources sont peut-être nouvelles mais les conclusions ne surprennent pas les burundais-belges.
« Nous savons depuis longtemps qu’il y a eu un crime commis par l’Etat belge », a déclaré Libérat Ntibashirakandi, professeur de mathématiques à Bruxelles et fondateur du groupe Burundais Diaspora of Belgium.
« Le livre apporte de nouveaux éléments de preuve que la Belgique a été impliquée dans cet assassinat. » Les parlementaires belges réclament un meilleur accès aux archives depuis l’enquête sur la mort de Lumumba il y a près de 20 ans.
Des experts ont répété « l’importance primordiale » de la déclassification des archives en octobre 2021 lorsqu’une commission spéciale a remis un rapport examinant le passé colonial de la Belgique au Congo, au Rwanda et au Burundi.
Un projet déclenché par les manifestations de Black Lives Matter à travers la Belgique.
Les experts ont reconnu que leur rapport de 689 pages accordait une « attention limitée » au Rwanda et au Burundi et ont appelé à une enquête plus approfondie sur les deux pays, y compris l’assassinat de Rwagasore.
Après deux décennies à étudier les pages les plus sombres de l’histoire de la Belgique, De Witte n’est pas optimiste sur le fait que la commission changera beaucoup.
« Au sein de l’élite belge, il y a une réticence, une vraie distance à affronter la réalité, les conséquences destructrices de la colonisation et de la décolonisation », dit-il.
Un porte-parole du ministère belge des Affaires étrangères n’a pas répondu directement aux accusations contenues dans le livre, mais a déclaré : « Le débat sur la réalité historique n’est jamais terminé.
Il est parfaitement légitime, voire nécessaire et souhaitable, que le projet colonial historique soit traité de manière critique. » Le porte-parole a déclaré que le gouvernement attendait les recommandations de la commission parlementaire spéciale sur la colonisation avant de prendre une autre position.
« Il est important que le Burundi connaisse la vérité et que toute la Belgique reconnaisse les erreurs du passé ».
